Billy Graham: O Evangelista das Nações e o Embaixador do Reino
1. Do Campo de Laticínios ao Púlpito Global
William Franklin Graham Jr. (1918–2018) nasceu em uma fazenda de gado leiteiro em Charlotte, Carolina do Norte, pouco antes do fim da Primeira Guerra Mundial. Criado sob a influência da Igreja Presbiteriana Reformada, sua vida foi transformada aos 16 anos durante uma série de reuniões de avivamento conduzidas pelo evangelista Mordecai Ham. Ali, o jovem Graham entregou-se a Cristo, iniciando uma jornada que o levaria a pregar para mais pessoas do que qualquer outro indivíduo na história.
Graham graduou-se no Florida Bible Institute e, posteriormente, no Wheaton College, onde conheceu sua esposa e parceira ministerial, Ruth Bell. Embora tenha iniciado seu ministério como pastor e evangelista itinerante da organização Youth for Christ (Mocidade para Cristo), foi a cruzada de 1949 em Los Angeles que o projetou nacionalmente, após o magnata da imprensa William Randolph Hearst ordenar que seus jornais "inflem Graham".
2. A Estratégia das Cruzadas e a BGEA
A fundação da Billy Graham Evangelistic Association (BGEA) em 1950 marcou o início de uma nova era no evangelismo de massas. Billy Graham revolucionou a comunicação do Evangelho utilizando rádio (com o programa Hour of Decision), televisão, cinema e, posteriormente, a internet.
Suas cruzadas eram eventos monumentais, planejados com precisão logística, mas sempre centrados em uma mensagem simples e direta: "A Bíblia diz". Graham pregava sobre a necessidade do arrependimento e do compromisso pessoal com Jesus Cristo. Ao longo de sete décadas, ele realizou centenas de cruzadas em mais de 185 países, alcançando uma audiência estimada em mais de 2 bilhões de pessoas.
3. O Conselheiro dos Presidentes e a Voz da Consciência
Billy Graham ocupou uma posição única na história política e religiosa dos Estados Unidos, atuando como conselheiro espiritual e amigo pessoal de doze presidentes americanos, de Harry Truman a Barack Obama. Sua presença na Casa Branca em momentos de crise nacional conferiu-lhe o título informal de "Capelão da América".
Apesar da proximidade com o poder, Graham esforçou-se para manter a integridade evangelística. Ele desempenhou um papel significativo, embora às vezes discreto, no movimento pelos direitos civis, insistindo na integração racial em suas cruzadas no Sul dos Estados Unidos ainda na década de 1950. Ele acreditava que o Evangelho não conhecia barreiras de cor ou classe social.
4. Integridade e Legado Mundial
Um dos pilares do sucesso duradouro de Graham foi o seu compromisso com a integridade financeira e moral, estabelecido no famoso "Manifesto de Modesto" em 1948. Ele e sua equipe criaram regras rígidas para evitar escândalos que derrubaram outros líderes evangelísticos.
Graham faleceu em 21 de fevereiro de 2018, aos 99 anos. Seu legado permanece vivo através da BGEA, do Billy Graham Training Center (The Cove) e, principalmente, através das gerações de líderes que ele inspirou através do Congresso de Lausanne, que moldou a estratégia missionária global moderna.
Bibliografia: Vida e Legado de Billy Graham
AIKMAN, David. Billy Graham: His Life and Influence. Nashville: Thomas Nelson, 2007.
BOYER, Orlando S. Heróis da Fé. Rio de Janeiro: CPAD, 2018.
FERREIRA, Franklin. A Igreja Cristã na História: Das origens aos dias atuais. São Paulo: Vida Nova, 2013.
GRAHAM, Billy. Just As I Am: The Autobiography of Billy Graham. New York: Harper Collins, 1997. (A fonte primária essencial para conhecer sua trajetória em suas próprias palavras).
GRAHAM, Billy. O Mundo em Chamas. Rio de Janeiro: Record, 1965.
LONG, Michael G. Billy Graham and the Beloved Community: America's Evangelist and the Struggle for Racial Justice. New York: Oxford University Press, 2006. (Analisa o papel de Graham nas questões raciais).
MARTIN, William. A Prophet with Honor: The Billy Graham Story. Grand Rapids: Zondervan, 1991. (Considerada uma das biografias acadêmicas mais completas e equilibradas).
MILLER, Steven P. Billy Graham and the Rise of the Republican South. Philadelphia: University of Pennsylvania Press, 2009.
POLLOCK, John. Billy Graham: Evangelist to the World. New York: Harper & Row, 1979.
AIKMAN, David. Billy Graham: His Life and Influence. Nashville: Thomas Nelson, 2007.
BOYER, Orlando S. Heróis da Fé. Rio de Janeiro: CPAD, 2018.
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LONG, Michael G. Billy Graham and the Beloved Community: America's Evangelist and the Struggle for Racial Justice. New York: Oxford University Press, 2006. (Analisa o papel de Graham nas questões raciais).
MARTIN, William. A Prophet with Honor: The Billy Graham Story. Grand Rapids: Zondervan, 1991. (Considerada uma das biografias acadêmicas mais completas e equilibradas).
MILLER, Steven P. Billy Graham and the Rise of the Republican South. Philadelphia: University of Pennsylvania Press, 2009.
POLLOCK, John. Billy Graham: Evangelist to the World. New York: Harper & Row, 1979.
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Billy Graham
O evangelista Billy Graham aceitou literalmente a Cristo quando Ele disse em Marcos 16:15, ide vós por todo o mundo pregar o Evangelho a toda criatura. O Pr. Graham pregou o Evangelho a mais pessoas em reuniões públicas que qualquer outro na história – cerca 210 milhões de pessoas em mais de 185 países e territórios, incluindo Missões Mundial e Global. Centenas de outros milhões mais foram alcançados pelos seus programas de televisão, vídeos, filmes, e internet.
Desde a cruzada de 1949, em Los Angeles, quando chamou a atenção das pessoas, Billy Graham levou centenas de milhares de indivíduos a tomar decisões pessoais de viver para Cristo - que é a força do seu ministério. Nascido em 07 de Novembro de 1918 em Charlotte na Carolina Norte a quatro dias do Armistício que terminou com a Primeira Guerra Mundial, Billy Graham criou-se em um sítio de gado leiteiro. Cresceu durante a grande depressão dos anos 30, por isso aprendeu o valor do trabalho duro na fazenda da família, mas lá, ele também encontrou tempo para passar muitas horas no celeiro lendo muitos livros assuntos variados.
No outono de 1934, com 16 anos de idade, Billy Graham fez um compromisso pessoal com Cristo pelo ministério de Mordecai Ham, um evangelista itinerante, que visitou Charlotte para uma série de reuniões de avivamento.
Foi Ordenado em 1939 por uma igreja da Convenção Batista do Sul, e recebeu uma formação sólida na Sagradas Escritura pelo Instituto Bíblico da Flórida ( Colégio Trinity da Flórida). Em 1943 ele se graduou na Faculdade Wheaton de Illinois e casou-se com sua colega de escola, Ruth McCue Bell, filha de um cirurgião missionário que tinha passado os 17 primeiros anos de sua vida na China.
Planejada durante três semanas, a cruzada de Los Angeles em 1949 lançou Billy Graham à proeminência internacional. Suas reuniões transcorreram ao longo de oito semanas, com multidões superlotando, toda noite, uma tenda erguida no centro da cidade . Suas cruzadas subseqüentes foram do mesmo modo extensas - a de Londres que durou 12 semanas e a de Nova York, no Madison Square Garden, em 1957, que aconteceu à noite durante 16 semanas consecutivas.
Hoje com 87 anos de idade, Billy Graham e seu ministério são conhecidos em todo globo. Ele pregou sermões em remotas aldeias africanas e também no coração da Cidade de Nova York; para chefes de estado em todo mundo, mas também a bosquímanos africanos , aborígenes da austrália e para tribos nômades da África e do Oriente Médio.
A partir de 1977, ao Pr. Graham foi concedido a oportunidade de conduzir missões evangelísticas em praticamente cada país da antiga aliança política oriental, inclusive à União Soviética. Fundou em 1950 a Associação de Evangelistica Billy Graham (BGEA) para conduzir seu ministério mundial que teve sede em Minneapolis no estado de Minnesota até 2003, quando quando se transferiu Charlotte, na Carolina Norte - sua terra natal.
Escreveu 25 livros muitos dos quais "Top Sellers". Seu Livro de memórias, "Do jeito que eu sou" publicado em 1997, conseguiu o prêmio da "tríplice coroa" ao aparecer simultaneamente em três listas de livros mais vendidos por uma semana. Nele o Pr. Graham faz reflexões sobre sua vida incluindo os mais de 60 anos de ministério ao redor do mundo. De um começo humilde como filho de produtor de leite da Carolina Norte, ele compartilha como sua inabalável fé em Cristo formou e talhou seu ministério.
O conselho do Pr. Graham foi requisitado por presidentes; seus apelos tanto nas areas seculares como religiosas é evidenciado pela larga variedade de grupos que o honraram, inclusive pelos numerosos títulos de doutor "Honoris Causa" de muitas instituições dos Estados Unidos e do exterior. Os reconhecimentos incluem Prêmio da Fundação Presidencial Ronald Reagan para a Liberdade(2000) para contribuições à causa da liberdade; a Medalha de Ouro Congressional (1996); o Prêmio da Fundação Templeton para o Progresso da Religião (1982); o Prêmio de Grande Irmão pelo seu trabalho em nome da prosperidade das crianças (1966). Em 1964 ele recebeu o Prêmio de "Locutor do Ano" foi citado pelo Instituto George Washington Carver Memorial pelas suas contribuições ao relacionamento inter-racial.
Também foi reconhecido pela Liga de anti-difamação B'nai B'rith em 1969 e pela Conferência Nacional de Cristãos e Judeus em 1971 pelos seus esforços em criar uma melhor compreensão entre todas as crenças. Em Dezembro de 2001 o Pr. Graham foi presenteado com a fidalguia honorária, de Comandante Honorário dos Cavaleiros da Ordem do Império Britânico (KBE) pela sua contribuição internacional para a vida cívica e religiosa por mais de 60 anos. Além de muitas outras honrarias.
Billy Graham é regularmente citado pelas Organizações Gallup com um dos 10 homens mais admirados do mundo, descrito com uma figura dominante com uma presença sem paralelo por 48 vezes, sendo 41 delas consecutivas.
Ele e sua esposa Ruth têm cinco filhos - três mulheres: Virginia, Anne Morrow e Ruth Bell; dois homens: William Franklin, III e Nelson Edman; 19 netos e muitos bisnetos. Atualmente mora nas montanhas do oeste da Carolina do Norte, USA.
Política
Doença
Billy Graham morreu no dia 21 de Fevereiro de 2018 aos 99 anos. O pregador morreu durante a manhã de uma quarta-feira em sua casa. A notícia de sua morte foi dada por Jeremy Blume, porta-voz da Associação Evangelística Billy Graham. Graham, que há muito tempo sofria de câncer, pneumonia e outras doenças, morreu em sua casa em Montreat, Carolina do Norte, disse o porta-voz Mark a Associated Press DeMoss. Billy completaria 100 anos em novembro de 2018.