David Wilkerson: O Profeta das Esquinas e a Voz do Clamor pelas Nações

1. Um Chamado Improvável: Da Calmaria à "Selva de Pedra"

David Wilkerson (1931–2011) levava uma vida ministerial estável e pacata como pastor de uma pequena igreja em Philipsburg, Pensilvânia. Sua trajetória mudou radicalmente em uma noite de 1958 quando, ao ler uma edição da revista Life, deparou-se com a foto de sete jovens membros de uma gangue em Nova Iorque, acusados de um crime brutal. Movido por uma compaixão sobrenatural que ele mesmo não conseguia explicar, Wilkerson sentiu que Deus o estava enviando para aquela "selva de pedra".

Sem recursos e sem contatos, ele partiu para as ruas perigosas do Brooklyn e do Bronx. Suas primeiras incursões foram marcadas pela rejeição e pelo perigo real, mas sua persistência e fé inabalável começaram a abrir portas onde muitos viam apenas escuridão.

2. A Cruz e o Punhal: O Milagre da Transformação

O ponto de virada de seu ministério nas ruas foi o encontro com Nicky Cruz, o temido líder da gangue "Mau-Maus". Diante das ameaças de morte de Nicky, Wilkerson respondeu com uma frase que se tornaria icônica: "Você pode me cortar em mil pedaços e espalhá-los pela rua, mas cada pedaço continuará te dizendo que Jesus te ama". A conversão radical de Nicky Cruz e de outros membros da gangue provou que o Evangelho tinha poder para penetrar nas subculturas mais violentas e viciadas.

Dessa experiência nasceu o Desafio Jovem (Teen Challenge), um centro de recuperação fundado em 1960 que utiliza princípios bíblicos para libertar jovens das drogas e do crime. Hoje, o Desafio Jovem é uma das instituições de reabilitação mais bem-sucedidas do mundo, com centenas de centros espalhados por todos os continentes. Sua história foi imortalizada no livro (e posteriormente filme) "A Cruz e o Punhal", que impactou milhões de vidas globalmente.

3. Times Square Church: Um Farol no Centro do Entretenimento

Após décadas de evangelismo itinerante e cruzadas, Wilkerson sentiu um novo encargo de Deus: estabelecer uma base espiritual no coração de Nova Iorque. Em 1987, ele fundou a Times Square Church no antigo Mark Hellinger Theatre. No centro do distrito teatral, cercada por luzes e distrações, a igreja tornou-se um refúgio para os marginalizados e um centro de pregação fervorosa e interdenominacional.

Wilkerson era conhecido por seu estilo de pregação profético, frequentemente alertando a igreja sobre a necessidade de arrependimento, santidade e preparação para tempos de crise. Seus sermões eram marcados por um profundo lamento pelas condições espirituais da nação e um chamado apaixonado à oração intercessória.

4. O Legado da Profecia e da Compaixão

Além do Desafio Jovem, Wilkerson fundou o World Challenge, uma organização que coordena esforços de alívio e evangelismo em escala mundial. Mesmo em seus últimos anos, ele continuou a escrever e pregar com a mesma urgência de seus dias de juventude nas esquinas de Nova Iorque.

David Wilkerson faleceu em um trágico acidente automobilístico no Texas em 27 de abril de 2011, aos 79 anos. Ele deixou um legado que transcende denominações: a prova viva de que um único homem, armado apenas com a Palavra e o amor de Cristo, pode desafiar as fortalezas do vício e da violência urbana.

Bibliografia: Vida e Mensagem de David Wilkerson

Para quem deseja aprofundar-se no estudo do impacto de Wilkerson no evangelismo social e profético, recomendam-se as seguintes obras:

BOYER, Orlando S. Heróis da Fé. Rio de Janeiro: CPAD, 2018.
CRUZ, Nicky. Fuja, Nicky, Fuja!. Rio de Janeiro: Danprewan, 2005. (A perspectiva de Nicky Cruz sobre o impacto de Wilkerson).
FERREIRA, Franklin. A Igreja Cristã na História: Das origens aos dias atuais. São Paulo: Vida Nova, 2013.
WILKERSON, David. A Cruz e o Punhal. Rio de Janeiro: Betânia, 1963. (A obra fundamental que narra o início do ministério nas ruas).
WILKERSON, David. A Visão: Um relato profético das crises que o mundo enfrentará. Rio de Janeiro: Betânia, 1974.
WILKERSON, David. Toca a Trombeta em Sião. Venda Nova: Betânia, 1986.
WILKERSON, David. Deus é Fiel: Promessas de encorajamento para tempos difíceis. Rio de Janeiro: CPAD, 2012. (Obra póstuma de devocionais).
WILKERSON, Gary. David Wilkerson: The Torchbearer. Grand Rapids: Zondervan, 2014. (Biografia detalhada escrita por seu filho, oferecendo uma visão íntima de sua vida e lutas).

Sugestão de Estudo: David Wilkerson teve uma forte ligação missionária com o Brasil através de Bernhard Johnson Jr., com quem colaborou na fundação do Desafio Jovem nacional. Seria interessante cruzar essas duas biografias para ver o impacto dessa parceria no solo brasileiro.

BIOGRAFIA DE BERNHARD JOHNSON

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MATERIAL ORIGINAL PUBLICADO INICIALMENTE EM 24/03/2017

O Reverendo David Wilkerson nasceu em Hammond, Indiana, em 19 de maio de 1931, o segundo filho de kenneth e Ann Wilkerson. Com a idade de oito anos sentil o chamado de Deus para entregar sua vida à Cristo e se tornar um pastor do evangelho. Em 1952 casou-se com Gwen Carosso, que o conheceu quando tinha apenas 13 anos. David é talvez mais conhecido por seus primeiros dias de ministério para jovens tóxico-dependentes e membros de gangues, em Manhattan, Bronx e Brooklyn, na cidade de New York.

Como tudo começou

A aventura toda teve seu início numa noite:

“sentei-me para o meu estudo bíblico como de costume quando vi a revista Life. Eu simplesmente virei uma página e, à primeira vista, parecia que não havia nada que me interessasse. A página mostrava um desenho de um julgamento que ocorria em Nova Iorque, a 350 quilômetros de distância da minha casa no interior do estado da Pensilvânia, E.U.A. Eu nunca tinha ido a Nova York, nem nunca quis ir, exceto talvez para ver a Estátua da Liberdade. Eu comecei a virar as páginas da revista até que algo chamou minha atenção. Foi uma figura de um desenho dos olhos de um menino. Ele foi um dos sete meninos levados a julgamento por assassinato. Eu segurei a revista mais perto para obter uma melhor visão. O artista tinha capturado um olhar de espanto, ódio e desespero nas características do jovem. De repente, comecei a chorar”.

David se perguntou espantado,“O que está acontecendo comigo?” As lágrimas não paravam de rolar. Então olhei para a foto com mais cuidado. Os meninos eram todos adolescentes. Eles eram membros de uma gangue chamada de Dragões. Abaixo do desenho tinha a história de como em Highbridge Park, Nova York, eles brutalmente atacaram um jovem de quinze anos, chamado Michael Farmer e o mataram. A história me revoltou. Ela literalmente virou meu estômago. Em nossa cidade ao pé de uma pequena montanha, essas coisas pareciam inacreditáveis. Essa tragédia toucou bem fundo no meu coração e um sentimento me impulsionou a ir para Nova York e ajudar os rapazes. O pensamento me assustou. “Eu seria um idiota para fazer isso”, pensei. “Não sei nada sobre adolescentes como esse. E eu não quero saber de nada disso…” Não adiantava… A idéia não ia embora. Eu estava à ponto de ir para Nova York, enquanto o julgamento ainda estava em andamento. “Esta viagem mudou minha vida para sempre”.

O Desafio Jovem

O fardo no coração de David para com os perdidos da cidade aumentou e em 1958 deu à luz ao “Teen Challenge” (Desafio Jovem), um ministério para alcançar as pessoas com hábitos destrutivos, com sede em um pequeno escritório em Staten Island, Novo York. O Desafio Jovem foi lançado com o Pastor Wilkerson realizando pregações de rua, e através dessas reuniões muitos líderes de gangues como a gangue dos “ Maus Maus”,e seus membros, foram convertidos. Através deste ministério muitos homens, mulheres e jovens endurecidos vieram a Cristo, permitindo que o Espírito de Deus transformasse suas vidas. Em 1960, a sede do Desafio Jovem mudou-se para uma casa grande na Clinton Avenue, no bairro do Brooklyn. A residência oferece proteção para os tóxico-dependentes e os membros de gangues, assim como camas e abrigo para jovens problemáticos e sem-teto. Em 1958, muitas pessoas pensavam que David Wilkerson estava louco para tentar levar o evangelho para adolescentes viciados em drogas de Nova York.

A Cruz e o Punhal

A história de David Wilkerson nos primeiros cinco anos na cidade de Nova York é contada em “A Cruz e o Punhal”, um livro que se tornou best-seller, um fenômeno com mais de 15 milhões de cópias vendidas, publicado em mais de 30 idiomas.

O Filme

Em 1969, o filme “A Cruz e o Punhal” foi lançado, estrelado por artistas de Hollywood, tendo Pat Boone, cantor e ator, como David Wilkerson e Erik Estrada, o patrulheiro da antiga série de televisão “chips”, como Nicky Cruz, o membro da gangue adolescente cuja vida foi profundamente transformada por Cristo. O filme reconta a história inesquecível da terna misericórdia de Deus e amor aos adolescentes de Nova Iorque através do ministério de David Wilkerson. Os ingressos foram vendidos para a estréia do filme, atraindo multidões de todas as origens e estilos de vida. O filme foi rejeitado pela crítica secular como desinteressante. No entanto, ele foi visto por cerca de 50 milhões de pessoas em mais de 30 línguas em 150 países, de acordo com a “World Crusade Film”. Os dados também dizem que é um dos filmes mais vistos do mundo.

World Challenge

Em 1971, o ministério de David Wilkerson, sempre em expansão, mudou sua sede para o estado do Texas, onde fundou o “World Challenge Inc” (Desafio Mundial). A missão do ministério tem sido a de promover e perpetuar as doutrinas do Cristianismo, através de ensinamentos públicos. Como tal, World Challenge serve como um guarda-chuva corporativo para as cruzadas do reverendo Wilkerson, conferências de ministros, edição de livros, a produção de filmes, escolas de formação, evangelismo de rua, encontros de arrependimento, distribuição de literatura, programas de alimentação, esforços para plantação de igrejas e inúmeros outros serviços ministeriais.

Times Square Church

Em 1986, voltei para Nova York para uma pregação de rua. Enquanto descia a rua 42 de madrugada, fiquei chocado quando vi crianças de 9, 10 e 11 anos de idade viciadas em crack. Vi o crack sendo vendido por traficantes a poucos metros de distancia um do outro. Len Bias, o famoso jogador de basquete da faculdade, tinha acabado de morrer de uma overdose de crack. Eu ouvi um traficante gritando: “Eu tenho a “coisa” que matou Len.”

Comecei a chorar quando testemunhei tudo isso. Eu orei: “Hó Deus, O Senhor tem que levantar um testemunho neste lugar infernal. Parece que o diabo criou Nova Iorque como o seu reino. Esta é a sede da Babilônia”.

A resposta do Senhor não era o que eu queria ouvir:

“Você conhece a cidade, David. Você já esteve aqui. Você pode fazê-lo.” Fiquei chocado. Eu estava pronto para me aposentar. Não era que eu estivesse cansado, é que passei trinta anos na rua e em centros de reabilitação de drogas em todo o mundo. Agora eu estava planejando me mudar para o estado do Colorado e passar os meus últimos anos escrevendo livros. Meu único desejo além deste era ir à Rússia e Europa Oriental para pregar, mas eu não conseguia colocar as palavras do Senhor para fora da minha mente”.

Por duas noites eu tinha caminhado pelas ruas de Nova York, chorando e orando para que Deus trouxesse alguém. Eu pensei: “Senhor, se eu deveria fazer isso, como eu posso dizer isso a minha esposa? Temos uma bela casa no Texas com um lago. Mudamos nossa sede para lá. Como posso arrancar Gwen agora, e dizer a ela que estamos voltando para Nova York? ” Naquela noite, quando entrei no nosso quarto de hotel, Gwen estava orando. “Estamos voltando para Nova York, não estamos?” Perguntou ela.

Em 1988, a Câmara Municipal de Teatro e o Teatro Nederlander serviu como casas temporárias para a Igreja de Times Square. No ano seguinte, em 1989, o histórico Mark Hellinger Theater foi comprado. A Igreja de Times Square tinha encontrado a sua casa, no coração de Nova York, na rua 51 em plena Broadway. O Jornal “The New York Daily News”, declarou: ” O famoso tetro na Broadway estará agora aberto apenas para Jesus “.

Desde a sua criação, a Igreja da Times Square ficou na encruzilhada do mundo como uma igreja inter-denominacional protestante. Hoje, mais de 100 nacionalidades estão representadas na congregação com cerca de 8.000 pessoas. A Igreja crê na necessidade de conversão pessoal à fé em Jesus Cristo como Senhor e Salvador, como a derradeira força redentora na vida individual e na sociedade em geral. “Vinde a mim”, disse Jesus, “todos os que estais cansados e sobrecarregados, e eu vos aliviarei” (Mateus 11:28). Assim, a missão da Igreja é sempre procurar os perdidos, os viciados, e aqueles que procuram a verdadeira realização e dizer-lhes do poder do Cristo ressuscitado para libertá-los!

A Visão

A primeira visão que Deus deu David Wilkerson foi em 1958, dirigindo-lhe para ir a Nova York. A segunda foi uma visão trágica das calamidades que estão para vir sobre a terra. A mensagem foi tão assustadora, apocalíptica e incômoda, que deixou o Sr. Wilkerson de joelhos, paralisado. Deus divinamente guiou-lhe que escrevesse a visão, e um ano mais tarde, em 1974, a visão foi publicada como sob o título “The Vision”, esgotado atualmente.

O ministério cresceu e hoje inclui 173 programas residenciais e numerosos centros de evangelismo nos Estados Unidos, e 241 centros de Desafios Jovem em 77 países. A taxa de libertação é de 86%, tendo sido reconhecido e comprovado pelo Governo dos E.U.A atravez do (Institute on Drug Abuse). Todos os centros do Desafio Jovem operam de forma autônoma. Os graduados no Desafio Jovem incluem ex-toxico-dependentes, ex-alcoólatras, ex-membros de gangues, ex-prostitutas e outros tipos de ex-dependentes. Hoje, muitos formandos servem como ministros e missionários em todo o mundo.

Fonte:www.worldchallenge.org

Falecimento

Por mais de seis décadas, evangelístico Reverendo Wilkerson ministério incluiu pregação, ensino e escrita. Durante todo esse tempo uma característica distintiva do seu trabalho tem sido seus esforços diretos para atingir os mais necessitados entre nós com a ajuda para o corpo e a alma. Ele é autor de mais de 30 livros, incluindo, A Cruz eo Punhal, A Visão, Avivamento na Broadway, com fome para mais de Jesus, você sentiu vontade de desistir ultimamente?, E A Nova Aliança Véu.

27 de abril de 2011, o Reverendo Wilkerson postou em seu blog devocional, "Para aqueles que passam pelo vale da sombra da morte, ouça esta palavra: choro vai durar por algumas noites escuras e terríveis, e em que a escuridão em breve você vai ouvir o sussurro Pai :'Eu estou com você. Nesse momento eu não posso lhe dizer por que, mas um dia tudo terá sentido. Você vai ver que era tudo parte do meu plano. Não foi por acaso. "Naquela tarde, o Reverendo Wilkerson foi morto em um acidente de carro. Sua esposa Gwen sobreviveu ao acidente, mas faleceu 5 de julho de 2012, de câncer. Eles deixaram quatro filhos, seus respectivos cônjuges, 10 netos e dois bisnetos.