20 - Walter Robert McAlister (1931-1993)

Walter Robert McAlister: O Apóstolo da Nova Vida e o Pioneiro do Neopentecostalismo

1. Do Canadá ao Coração do Brasil

Walter Robert McAlister (1923–1993) nasceu no Canadá, em uma linhagem de fé pentecostal. Filho de missionários, McAlister sentiu o chamado para o campo estrangeiro ainda jovem. Após uma experiência missionária nas Filipinas, ele direcionou seus olhos para a América do Sul. Em 1958, chegou ao Brasil, inicialmente focado em um ministério de evangelismo itinerante e cura divina, seguindo os moldes das grandes cruzadas americanas da época.

Diferente de outros missionários que se ligaram a denominações já estabelecidas, McAlister trouxe uma abordagem inovadora. Em 1960, ele fundou no Rio de Janeiro a Igreja Cristã Nova Vida, inicialmente conhecida como "Cruzada de Nova Vida". Seu ministério foi marcado por uma forte ênfase na autoridade do crente, na vitória sobre as circunstâncias e no poder da oração, características que o colocariam como o precursor do que os sociólogos mais tarde chamariam de "neopentecostalismo".

2. Inovação na Comunicação: A Voz da Nova Vida

McAlister foi um mestre na utilização dos meios de comunicação para a expansão do Evangelho. Ele foi um dos primeiros líderes evangélicos a ocupar horários estratégicos no rádio e na televisão brasileira. O programa "A Voz da Nova Vida" tornou-se um marco, alcançando milhares de lares com uma mensagem de esperança e fé.

Sua liturgia também rompeu com o tradicionalismo das denominações pentecostais clássicas da época (como as Assembleias de Deus). McAlister introduziu um estilo de culto mais leve, focado na exposição bíblica e no uso de música contemporânea, o que atraiu uma classe média urbana que, até então, sentia-se distante do fervor pentecostal mais rústico.

3. A Transição Teológica: Do Avivamento à Reforma

Um dos aspectos mais fascinantes da trajetória de Robert McAlister foi a sua evolução teológica nos anos finais de seu ministério. Embora tenha iniciado com uma forte ênfase nos milagres e na prosperidade, McAlister começou a mergulhar nos escritos dos pais da Igreja e na teologia reformada.

Essa busca levou a Igreja Nova Vida a adotar uma postura mais litúrgica e sacramental, aproximando-se do anglicanismo e do presbiterianismo, sem perder o fervor espiritual. Ele passou a enfatizar o discipulado profundo, a ética cristã e a responsabilidade social, distanciando-se de muitos movimentos que ele mesmo ajudara a inspirar, mas que haviam seguido um caminho de misticismo exagerado.

4. O Legado e a Sucessão

O Bispo Robert McAlister faleceu em 1993, deixando um legado de centenas de igrejas plantadas e uma influência inegável sobre a liderança evangélica brasileira. Ele foi o mentor de figuras que se tornaram proeminentes no cenário nacional e internacional. Após sua morte, a liderança da denominação passou para seu filho, o Bispo Walter McAlister, que deu continuidade ao processo de amadurecimento teológico e institucional da igreja.

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Bibliografia: Vida e Pensamento de Robert McAlister

• ARAÚJO, Isael de. Dicionário do Movimento Pentecostal. Rio de Janeiro: CPAD, 2007. (Contextualiza a chegada de McAlister e a fundação da Nova Vida).

• FRESTON, Paul. Nem Anjos nem Demônios: Interpretações Sociológicas do Pentecostalismo. Petrópolis: Vozes, 1994. (Obra essencial para entender o papel de McAlister como pioneiro do neopentecostalismo).

• MCALISTER, Robert. As Duas Faces da Glória. Rio de Janeiro: Nova Vida, 1987. (Reflete sua transição teológica e visão sobre o sofrimento e a vitória).

• MCALISTER, Robert. Dinamite Espiritual. Rio de Janeiro: Nova Vida, 1975. (Representa sua fase inicial de ênfase no poder da fé).

• MCALISTER, Robert. O Fim do Mundo. Rio de Janeiro: Nova Vida, 1980.

• MCALISTER, Walter. O Fim de uma Era. Rio de Janeiro: Nova Vida, 2007. (Escrito por seu filho, detalha a história da denominação e o legado do pai).

• MARIANO, Ricardo. Neopentecostais: Sociologia do novo pentecostalismo no Brasil. São Paulo: Loyola, 1999. (Analisa a influência de McAlister na formação de novas lideranças).

• ROMEIRO, Paulo. Supercrentes: O Evangelho da Prosperidade e seus Profetas. São Paulo: Mundo Cristão, 1993. (Fornece um contraponto teológico e histórico às doutrinas da época).

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TEXTO ORIGINAL DE 2015

Walter Robert McAlister (Ontário, 13 de agosto de 1931 – 13 de novembro de 1993) foi um ministro protestante canadense fundador da Igreja Pentecostal de Nova Vida.

De uma família evangélica, McAlister foi pregar nas Filipinas, Hong Kong e Índia. Em 1959, veio parar aqui. Morou em São Paulo e, em seguida, no Rio, onde se estabeleceu. Seguidor da Teologia da Prosperidade americana, especialmente do pioneiro televangelista Oral Roberts, logo viu uma oportunidade de se fazer notado no rádio. Em 1960, ganhou um programa chamado Voz da Nova Vida na Copacabana. Pouco depois comprou a Rádio Relógio, uma das primeiras emissoras evangélicas do Brasil.

Inicialmente Robert não queria saber de Deus. Quando Robert se converteu, aos dezessete anos, no dia 18 de setembro de 1948, era inspetor de seguros de carro, ou seja, calculava quanto cada carro iria pagar de seguro. Só largou este trabalho para estudar, durante três anos, em uma escola bíblica, a Eastern Pentecostal Bible College, em Peterborough, Ontario, que fica a duas horas ao norte de Toronto, de ônibus.

Após se formar, se tornou missionário. O primeiro lugar em que pregou foi nas Filipinas. A primeira ministração foi em Taiwan, em 1953. Ficou dois anos no país. Na volta, ele passou porHong Kong e fundou as duas primeiras Igrejas de Nova Vida. Não são vinculadas ao ministério no Brasil.

Após uma cruzada em Charlotte, conheceu sua futura esposa, Gloria. Eles se casaram em 10 de junho de 1955. Tiveram dois filhos, Walter Jr. e Heather Ann.

Após sua estadia nos Estados Unidos, tentou ir para a Índia, mas foi impedido. Então ficou em South Bend, Indiana, lugar onde nasceu seu filho Walter. Em 1956 foi ser missionário emParis e, após voltar aos Estados Unidos, foi fazer uma campanha evangelística no Brasil, a convite de Lester Sumrall.

Decidiu que ficaria definitivamente no Brasil, mudando-se em 1959. Inicialmente foi para São Paulo mas se estabeleceu no Rio de Janeiro, fundando a Cruzada de Nova Vida.

Em agosto de 1960, começou a transmitir o programa Voz da Nova Vida, através da Rádio Copacabana. O programa também foi transmitido através da Rádio Mayrink Vega e Rádio Guanabara, tendo uma audiência considerável.

Em 1967, McAlister e sua igreja compraram a Rádio Relógio, uma das primeiras rádios evangélicas, que transmitia programas como Café Espiritual. A audiência foi considerável. A rádio também era usada como gabinete pastoral.

Desejando ter um templo, alugou um escritório na Avenida Rio Branco.

O primeiro templo foi finalmente fundado em 1964, em Bonsucesso e a sede definitiva foi fundada em 1971, em Botafogo.

Em 1961, deu forma ao culto que até hoje é praticado pelas agremiações evangélicas desse gênero: louvor, oferta, mensagem, oração e testemunho. Uma vez por ano, reunia seus fieis no Maracanãzinho. Como era inevitável, acabou na televisão, apresentando o show “Coisas da Vida”, na Tupi. Virou o “Bispo Roberto”. A Igreja de Nova Vida era um fenômeno.

Em busca de almas, McAlister atacava pesadamente a umbanda, o candomblé e demais religiões afro-brasileiras (a célebre maldição do Feliciano sobre a África não apareceu do nada). Espíritos do mal causavam doença, vício, pobreza, homossexualismo e adultério. Lançou um livro sobre uma suposta história de conversão de uma mãe de santo, libertada pelo “espírito santo”. Um de seus funcionários mais talentosos era um rapaz de 19 anos, Edir Macedo. Nos anos 70, Edir cresceu na foto, rompeu com o mentor e fundou a Cruzada do Caminho Eterno, embrião da Universal.

O canadense ainda veria o crescimento voraz da IURD, batendo na mesma tecla da possessão demoníaca, do exorcismo e do dízimo. No início dos anos 80, talvez incomodado com a ascensão do ex-pupilo Edir, McAlister parou de pregar na TV, dizendo que ela “criava monstros”. Já era tarde demais.

Em 1978, se tornou um dos primeiros televangelistas com o programa Coisas da Vida, programa que apresentou por um bom tempo na TV Tupi. Também escreveu vários livros como As Dimensões da Fé Cristã, Os Alicerces da Fé, As Alianças da Fé, A Experiência Pentecostal, Medo, Crentes Endemoninhados: a Nova Heresia.

Bispo Roberto McAlister tinha um histórico cardíaco e já havia feito três operações de ponte de safena. Na última, o coração aderiu ao peito. Quando foram fazer o transplante, uma hemorragia começou e ele não resistiu.

McAlister morreu em 1993, do coração. Não deu tempo de testemunhar o surgimento de gigantes como a Internacional da Graça de Deus, Comunidade Evangélica Sara Nossa Terra, Renascer em Cristo, entre outras – e nem a chegada de um legítimo representante da Teologia da Prosperidade à presidência da Comissão de Direitos Humanos e Minorias da Câmara, o nosso querido Feliciano.